En 1915, les monoplans Fokker E.I, E.II et E.III régnaient sur le front occidental. Mais leur suprématie n’a pas duré longtemps, ils devinrent obsolètes peu de temps après et n’eurent aucune chance contre les nouveaux avions de combat biplan des Alliés qui affichaient de bien meilleures performances. Les designers allemands ont donc été contraints d’essayer de trouver rapidement un appareil de remplacement approprié. Martin Kreutzer, un concepteur de Fokker, est arrivé avec plusieurs plans d’un design de chasseur biplan désigné comme le M.17, dont l’un a ensuite atteint le statut de production et fut connu comme le Fokker D.II. Il était armé d’une mitrailleuse synchronisée et les premières machines d’un total de 181 exemplaires sont arrivées sur le front à l’été de 1916 et ont continué à combattre jusqu’en août 1917. Cependant, à partir de 1916, ils ont été moins employés au front ou juste pour défendre les centres industriels contre les bombardements des Alliés.