Pièce maîtresse des marines modernes, le groupe aéronaval, ou ‘’Task Force ‘’, permet la projection de forces importantes dans le cadre de crises régionales ou de conflits plus graves. Articulé autour d’un ou plusieurs porte-avions, cet ensemble est protégé par des escorteurs anti-aériens et de lutte anti-sous-marine, et suivi d’un train d’escadre chargé du ravitaillement à la mer. Dès les années soixante, la Marine Nationale a constitué de tels groupes , les nouveaux porte-avions Clemenceau et Foch étant fréquemment accompagnés par des escorteurs refondus Tartar, du nom du système anti-aérien équipant les Kersaint et Dupetit-Thouars entre autres. Éloigné de son port d’attache et quelquefois en zone hostile, il est alors nécessaire de ravitailler le groupe en carburant, munitions, pièces détachées et vivres frais, c’est le rôle des pétroliers ravitailleurs, les premiers bâtiments modernes équipés pour cet effet étant La Seine et La Saône. Exercice délicat, le ravitaillement à la mer ou RAM, voit plusieurs navires évoluer de concert, le pétrolier étant souvent encadré par le porte-avions d’un bord et un escorteur d’escadre de l’autre. Le carburant est transféré au moyen de manches souples, les marchandises transitant au moyen de palettes suspendues par un réseau de câbles. Enfin, détail important pour tous les marins embarqués sur ces navires de guerre, le courrier des familles arrive à bord à l’occasion de tels ravitaillements à la mer !