Alors que la technologie des hélicoptères continuait de progresser rapidement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la flexibilité opérationnelle offerte par les avions à propulsion rotative a donné lieu à une course au développement d'une machine dotée de la puissance et de la portée nécessaires pour transporter efficacement des troupes et du ravitaillement. La percée a eu lieu avec l'introduction du Sikorski H-19 Chickasaw américain, un avion qui faisait l'envie du monde entier, l'armée britannique étant particulièrement admiratrice. Après avoir évalué avec succès un certain nombre d'avions, un accord de licence a été signé pour permettre à Westland Aircraft, basé à Yeovil, de produire l'hélicoptère pour le service britannique. Nommé Whirlwind, le premier prototype britannique a volé en août 1953, le type étant entré en service dans la Royal Navy en juillet 1954.