Le développement du Shooting Star s'est largement appuyé sur les premières technologies à réaction fournies par les Britanniques, car les Américains étaient à la traîne de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne en matière de propulsion à réaction et la découverte du Messerschmitt Me 262 de la Luftwaffe a mis en évidence la nécessité de disposer de leur propre chasseur à réaction viable. Initialement développé autour du moteur britannique Halford H.1 tiré du prototype de Havilland Vampire, le projet a progressé dans le plus strict secret, avec une équipe de « Skunk Works » produisant une cellule en un temps impressionnant de 143 jours. Le Shooting Star s'est montré très prometteur lors des tests, atteignant une vitesse de 500 mph en vol en palier, le premier avion à turboréacteur de l'USAAF à atteindre une telle vitesse.

Produit tout simplement trop tard pour assister au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, il est intéressant de noter que deux Shooting Stars de pré-production ont été envoyés en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale à des fins de familiarisation, et deux autres envoyés en Italie avec le 1er groupe de chasse à Lesina. Il est rapporté que deux sorties opérationnelles ont été effectuées par l'avion à réaction pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il s'agissait de missions sans combat et de nature hautement classifiée. Le F-80C serait largement utilisé pendant la guerre de Corée, où l'avion équiperait dix escadrons de chasseurs/bombardiers de l'USAAF et une unité de reconnaissance, mais à ce moment-là, cet élégant premier avion commençait déjà à être surclassé. À la fin de sa production, plus de 1 700 étoiles filantes de toutes les variantes avaient été produites.